Payne: Auf dem richtigen Weg im finsteren Mustang Dark Horse

Charlotte, North Carolina – Der Himmel fährt einen Ford Mustang Dark Horse mit 7.500 U/min.

Als ich auf dem Charlotte Motor Speedway aus der 24-Grad-Kurve eins kam, drückte ich den manuellen Tremec-Schalthebel vom 4. in den 5. Gang im roten Bereich, während alle 500 Ponys vor mir brüllten. Auf der Gegengeraden donnerten wir, bis eine enge 180-Grad-Haarnadelkurve unsere Träumereien unterbrach.

Aber bei aller glorreichen Arie des V-8 ist der Infield-Kurs auf Charlottes 2,3 Meilen langem „Roval“ (Straßenoval, das Charlottes Ovalkurs mit einem engen Infield-Kurs kombiniert) der Ort, an dem das Dark Horse sein ganzes Können unter Beweis stellt.

Aufbauend auf dem Mustang der siebten Generation, den ich kürzlich in den Canyons des Angeles Crest Highway nördlich von Los Angeles getestet habe, ist Dark Horse die erste Performance-Variante des Mustang der neuen Generation.

Es ist kein GT350 – die schreiende, 526 PS starke Shelby-Variante mit 8.000 U/min und V8-Antrieb, die Ford 2015 mit seinem Coupé der sechsten Generation eingeführt hat –, aber es wird reichen. Credit Mustangs Einstieg in die neue GT3- und Mustang Challenge-Serie von IMSA mit zwei schnaubenden, erdbewegenden Rennwagen – beide unter dem Banner des Dark Horse. Gewinnen Sie am Sonntag, verkaufen Sie Dark Horses am Montag.

Dark Horse ist ein gemein aussehendes Stutfohlen.

Sie erkennen es an der schwarzen Maske, die den Kühlergrill und die Scheinwerfer umhüllt. Schwarze Streifen verlaufen über die Motorhaube (es gibt grafische Optionen, typisch für die Mustang-Anpassung), wie Streifen auf der Nase eines Hengstes. Holen Sie sich Dark Horse in Rot oder Grabber Blue, um den schwarzen Besatz hervorzuheben.

Das Bild ermöglicht eine sofortige Unterscheidung vom gelben GT, den ich in Kalifornien gepeitscht habe. Und der Dark Horse macht dort weiter, wo der 60.000-Dollar-GT aufhört: Leistungspaket mit verbesserten P-Zero-Sommerreifen, Stabilisatoren, Bremsen und Spoiler am Heck.

Beim Abbremsen in der Haarnadelkurve des Charlotte Motor Speedway bringen diese Elemente zusammen die zweitürige Rakete zurück auf die Erde, so wie sie sich im GT zusammengetan haben, um die California Route 2 mit präzisem Handling und sofortigem Drehmoment zu erobern. Tatsächlich zerstörte Dark Horse die hügeligen Landstraßen von North Carolina, die zum Motor Speedway von Charlotte führten.

Aber die Strecke ist der natürliche Lebensraum von Dark Horse. Ich ermutige die Eigentümer, dort Zeit zu verbringen und die Umgebung zu erkunden. Hier werden Motor, Bremsen, Reifen und Getriebe bis an die Grenzen von Hitze und Haftung beansprucht. Aus diesem Grund hat Ford das Schaltgetriebe des Mustang von einem Getrag-Aggregat im GT auf das Tremec des Dark Horse aufgerüstet – letzteres ist mit zwei Kühlern ausgestattet, um heißen Temperaturen standzuhalten.

Aus diesem Grund sollten Sie auf das 4.995 US-Dollar teure Dark Horse Handling Package und den klebrigen P-Zero Trofeo RS-Gummi upgraden (oder einen neuen Satz Felgen kaufen und Slick-Reifen mit auf die Rennstrecke nehmen). Das Handling-Paket enthält Extras wie einen verstellbaren Heckflügel und einen Frontsplitter – aber das Geheimnis sind die Reifen.

Hart auf der Bremse in der Haarnadelkurve hielten sich die Pirelli-Gumballs im Vergleich zu den rutschigeren Sommer-P-Zeros souverän auf dem Asphalt fest. Die Drehzahlanpassung mit dem manuellen Schalthebel sorgt für einen sanften Kurveneinstieg – BRAP! BRAP! BRAP! – als ich für die enge Linkskurve vom fünften auf den zweiten Platz wechselte.

So klebrig sie auch sind, die Trofeos konnten das Drehmoment des 5,0-Liter-Coyote-V8 mit 415 Pfund-Fuß nicht bremsen, und das Heck gab kurz nach, als ich in Infield-Kurve 3 Gas gab und über den 90-Grad-Winkel rutschte Am Scheitelpunkt von Kurve 3 war Dark Horse bemerkenswert ausgeglichen für einen 3.900 Pfund schweren Landhai, der einen V-8-Bootsanker verschluckt hat – aber Kurve 4 bergauf wäre eine größere Herausforderung.

Kurve 4 ist eine lange 180-Grad-Linkskurve und im Wesentlichen eine halbe Schleuderfläche – eine Gelegenheit, den wahren Charakter des Sportwagens kennenzulernen. Und Mustang mag es, ähm, untersteuern.

Fords wichtigster Muscle-Car-Konkurrent, Camaro, hat bei solchen Übungen angesichts des neutralen Fahrverhaltens des Chevy das Ford-Pony gezeigt (dank eines gemeinsamen Fahrgestells mit dem kurvenfreudigen Cadillac CT4-V). Tatsächlich war Dark Horse – wie ein Packpferd, das von leckerem Gras am Wegesrand abgelenkt wird – hartnäckig, als er in Kurve 4 einbog, und pflügte mit der Nase geradeaus.

Geduld, Payne. Ich nehme den Gashebel zurück und drehe das große Coupé in den Scheitelpunkt. Sobald es die Spitze erschnüffelte, reagierte Dark Horse und absorbierte die Kraft der Trofoes. Ich gebe wieder Gas – nur um in Kurve 5 eine weitere 180-Grad-Kurve zu erleben. Und eine weitere in Kurve 7. Und noch einmal in den Kurven 8 und 9.

Der inhärente Schub ist immer da, aber ich habe gelernt, das V-8-Drehmoment und das klebrige Gummi zu koordinieren, um meine Ziele zu erreichen. Das ist der Grund, warum Trackdays so viel Spaß machen und warum Acht-Loch-Strecken wie Mustang zu den Favoriten auf der Rennstrecke zählen. Das Jammern des Coyote hallte von den Wänden des CMS wider, während ich Runde für Runde herumjagte.

Dark Horse verfügt über Recaro-Ledersitze, die sowohl Halt bieten als auch bequem sind – im Gegensatz zu den lähmenden Kohlefasersitzen, die ich kürzlich im BMW M3 erlebt habe.

Mit seinen wunderschönen 19-Zoll-Bildschirmen, auf denen digitale Instrumenten- und Infotainment-Displays untergebracht sind, können die V8-Mustangs der siebten Generation nun glaubwürdig als gleichwertig mit dem Bimmer angesehen werden, der über ein ähnliches Display verfügt. In früheren Generationen waren Innenräume nicht die Stärke des Mustang, aber das hat sich geändert, und Sie werden es genießen, die Streckenmodi von Dark Horse individuell anzupassen – ergänzt durch die Unreal Engine-Gaming-Grafik, die mit BMW mithalten kann.

Eine Sache, die der Mustang von Bimmer lernen könnte, ist die Platzierung seines horizontalen Drehzahlmessers (TRACK-Modus) in einem Head-up-Display für maximale Sichtbarkeit für den Fahrer. Vor allem, da das Dark Horse seinen Höchstpreis bei 72.000 $ erreicht. Das sind 15.000 US-Dollar weniger als ein beladener M4 Competition mit 500 Pferden, aber immer noch viel Geld, wenn man bedenkt, dass die Corvette C8 und der Porsche Cayman im mittleren 60.000-Dollar-Bereich starten.

Aber fügt man dem Cayman noch einen richtigen, heulenden Flat-6 hinzu, steigt der Preis auf 93.000 US-Dollar. Die Corvette ist eine härtere Konkurrenz. Wenn Sie ein Z51-Leistungspaket hinzufügen, ist der Chevy preislich mit dem Ford konkurrenzfähig und verfügt über einen eigenen 495-PS-V8 und einen Hightech-Innenraum. Vor allem, wenn Sie den Mustang mit der 1.595 US-Dollar teuren 10-Gang-Automatik ausstatten, die in puncto Laufruhe mit der Vette mithalten kann. Die Vette bietet jedoch kein Handbuch.

Ich fuhr aus der letzten 180-Grad-Kurve 9 zurück auf die Schräglage des CMS, schnappte mir den blauen Schaltknauf und legte bei der roten Linie den dritten Gang ein. Dann geht es in den 4. Gang, der kanonengroße Vierer fährt schnaubend wieder aus. Kojote heult in Richtung Redline.

Ich habe mir den 5. Platz gesichert. Himmel.

Nächste Woche: 2023 GMC Sierra AT4X

Fahrzeugtyp: Viersitzer-Sportwagen mit Frontmotor und Hinterradantrieb

Preis: 60.865 US-Dollar Basis, einschließlich 1.595 US-Dollar Ziel (67.510 US-Dollar manuelles und 72.800 US-Dollar automatisches Auto im Test)

Antrieb: 5,0-Liter-V8

Leistung: 500 PS, 418 Pfund-Fuß Drehmoment

Getriebe: Sechsgang-Schaltgetriebe; 10-Gang-Automatik

Leistung: 0–60 Meilen pro Stunde, 3,8–4,3 Sekunden (Auto und Fahrer geschätzt); Höchstgeschwindigkeit: 165 Meilen pro Stunde

Gewicht: 3.949 Pfund (manuell); 3.993 (automatisch)

Kraftstoffverbrauch: EPA 14 mpg Stadt/22 mpg Autobahn/17 mpg kombiniert (manuell)

Zeugnis

Höhen: Sieht böse aus; Trofeo RS-Reifen greifen wie Klebstoff

Tiefpunkte: Untersteuern im Grenzbereich; Mit dem Mustang GT mit Slicks gelangen Sie für weniger Geld zum selben Ziel

Insgesamt: 3 Sterne

Henry Payne ist Autokritiker für The Detroit News. Finden Sie ihn unter [email protected] oder Twitter @HenryEPayne