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Es gibt noch keine Heilung für Alzheimer, aber wenn man das Risiko der Entwicklung von Symptomen so früh wie möglich erkennt, können Vorbereitungen getroffen und Gegenmaßnahmen eingeleitet werden.

Jetzt haben wir eine weitere Möglichkeit zur Früherkennung: einen „Fitness-Tracker für die Gehirngesundheit“.

Das maßgeschneiderte Stirnband, das von einem Team der University of Colorado, der University of Miami und der Washington University hergestellt wurde, nutzt die Elektroenzephalographie (EEG), um nach Gehirnwellenmustern zu suchen, die auf frühe Anzeichen einer Demenz hinweisen könnten – lange bevor die Pathologie sich auf uns auswirkt Verhalten.

„Die Demonstration, wie wir mithilfe zugänglicher und skalierbarer Kopfbandgeräte in einer häuslichen Umgebung digitale Biomarker auf frühe Anzeichen einer Krankheit bewerten können, ist ein großer Fortschritt bei der Erkennung und Linderung der Alzheimer-Krankheit im Frühstadium“, sagt der klinische Neurologe Brice McConnell von der University of Colorado.

In Versuchen mit 205 älteren Erwachsenen nutzten die Forscher die Stirnbänder, um neuronale Ereignisse wie Theta-Bursts, Schlafspindeln und langsame Wellen zu erkennen. Dies sind alle Arten von Gehirnaktivitäten, die mit der Gedächtnisverarbeitung während des Schlafs verbunden sind.

Wissenschaftler haben bereits einen Zusammenhang zwischen schlechter Schlafqualität und Alzheimer festgestellt, die Einzelheiten lassen sich jedoch nur schwer herausfinden. Es ist nicht vollständig geklärt, wie der Schlaf das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit beeinflusst oder wie sich die Krankheit im Gegenzug auf den Schlaf auswirken kann.

Hier identifizierte das Team Veränderungen in neuronalen Mustern während des Schlafs, die mit der Bildung der Amyloid- und Tau-Proteine ​​zusammenhängen könnten, die im Gehirn von Menschen mit Alzheimer typisch sind.

„Wir fanden heraus, dass diese abnormalen Proteinwerte mit der Reaktivierung des Schlafgedächtnisses zusammenhängen, die wir in den Gehirnwellenmustern der Menschen identifizieren konnten, bevor bei ihnen Symptome auftraten“, sagt McConnell.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass eine verminderte Intensität eines Aktivitätsmusters mit einer sehr frühen leichten kognitiven Beeinträchtigung korrelierte.

Stirnbänder wie dieses sind noch lange nicht kommerziell oder sogar klinisch verfügbar, nicht zuletzt, weil immer noch nicht sicher ist, was Alzheimer überhaupt verursacht, was es schwieriger macht, zu beurteilen, was dazu beitragen könnte.

Ein einfach zu tragendes Gerät, das Menschen zu Hause anlegen können, könnte jedoch möglicherweise einen großen Unterschied bei der Früherkennung von Alzheimer machen und Forschern eine Menge neuer Daten über den Zusammenhang zwischen der Krankheit und dem Schlaf liefern.

„Mit dieser Arbeit kratzen wir nur an der Oberfläche und ebnen den Weg für erschwingliche und benutzerfreundliche Geräte zur Überwachung der Gehirngesundheit“, sagt McConnell.

„Dies ist ein Beweis dafür, dass Gehirnwellen während des Schlafs in einen digitalen Biomarker umgewandelt werden können, und unsere nächsten Schritte bestehen darin, den Prozess zu perfektionieren.“

Die Forschung wurde in Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association veröffentlicht.